Rozwój systemów CAD znacząco wpłynął na przyspieszenie procesu projektowania. Możliwość zobaczenia trójwymiarowego modelu i złożenia wirtualnego urządzenia pozwoliło na eliminowanie wielu błędów jeszcze przed wykonaniem prototypu. Jednak żaden system CAD nie zastąpi możliwości fizycznego sprawdzenia modelu. W szczególności gdy w grę wchodzi sprawdzenie ergonomi, funkcjonalności, kompatybilności z innymi elementami, czy wykonanie formy do odlewu.

Technologie kształtowanie przyrostowego, popularnie zwane drukowaniem 3D odgrywają coraz większą rolę w szybkim rozwoju wyrobów. Wykonanie prototypu metodą wydruku 3D, może zapobiec kosztownym pomyłkom jakie mogłyby wystąpić w przypadku wykonania modelu np. metodą wtrysku. Drukowanie 3D oszczędza też czas i pieniądze ze względu na pominięcie metod kształtowanie konwencjonalnego np. frezowania.

Liderem na światowym rynku w dostarczaniu drukarek 3D jest firma Dimension 3D Printing. Ponad 51% procent drukarek sprzedanych w 2006 roku pochodziło właśnie od tego producenta. Maszyny Dimension drukują w technologii FDM (Fused Deposition Modeling).
Technologia FDM została opatentowana w 1992 r przez amerykańską firmę Stratasys i polega na warstwowym osadzaniu tworzywa termoplastycznego. Głowica drukująca posiada dwie dysze. Przez jedną z nich jest wyprowadzany materiał podporowy, a przez drugą materiał modelujący – ABS. Głowica poruszająca się poziomo nad stołem (osie X i Y) topi materiał i „tka” model z nitek o średnicy 0,178 (lub 0,254 lub 0,33 w zależności od modelu drukarki).

Model po wydrukowaniu jest gotowy do użycia. Może ewentualnie wymagać oderwania bądź wypłukania materiału podporowego i w związku z tym są to odpowiednio różne technologie BST (Breakaway Support Technology) i SST (Soluble Support Technology). Każdej z technologii odpowiada osobna drukarka oznaczona właśnie symbolami SST lub BST.

Drukarki z oznaczeniem „es” jak i w drukarce Elite stosowane jest nowe tworzywo ABS Plus, którego wytrzymałość w stosunku do zwykłego materiału ABS została zwiększona o 40%. Dzięki modele wydrukowane na tych maszynach są jeszcze bardziej wytrzymałe. Przestrzeń robocza drukarki nie stanowi ograniczenia wielkości modelu, ponieważ można go drukować we fragmentach.

Aby drukować prototypy nie trzeba od razu kupować drukarki - Krakowska firma Datacomp oprócz sprzedaży maszyn, przyjmuje zlecenia na wykonanie modelu metodą FDM. Wystarczy przesłać model w postaci pliku STL i na tej podstawie dokonywana jest wycena wydruku. Jeśli ktoś nie dysponuje modelem 3D, istnieje możliwość przerysowania go z dokumentacji płaskiej.

(Datacomp Sp. z o.o. /Marcin Wielkiewicz)